La pregunta de compras
Una bandeja retornable cuesta bastante más que una de cartón o de espuma. Eso es lo primero que ve compras, y suele ser también lo último.
La comparación correcta no es precio unitario contra precio unitario. Es coste por viaje contra coste por viaje, durante toda la vida del embalaje.
En este artículo explicamos qué entra en cada lado de la cuenta, cómo calcular el punto de equilibrio y en qué casos el retornable no compensa.
Lo que cuesta de verdad un embalaje de un solo uso
El precio de compra es solo la parte visible. Un embalaje de cartón, espuma o madera genera además otros costes que rara vez se imputan al embalaje:
- Compra recurrente. Se paga en cada envío, para siempre.
- Montaje y desembalaje. Plegar cajas, colocar calzos, cortar flejes. Son minutos de mano de obra en cada extremo.
- Residuo. Recogida, compactado, contenedores y gestión del residuo en la planta que recibe.
- Almacén. El embalaje nuevo ocupa espacio antes de usarse.
- Daños en la pieza. Un calzo que se aplasta o una caja que absorbe humedad protege peor en el último tramo. Cada pieza rechazada o retrabajada es coste de embalaje, aunque se apunte en calidad.
Cuando se suman estas partidas, el coste por envío suele ser bastante mayor que el precio en factura.
Lo que cuesta un sistema retornable
Un embalaje retornable tiene una estructura de coste distinta: mucho al principio y poco después.
- Utillaje. El molde de termoformado o de inyección. Se paga una vez.
- Unidades. Cada bandeja o contenedor cuesta más que su equivalente desechable.
- Parque necesario. No basta con las unidades de un envío. Hay que cubrir todo el circuito: piezas en tránsito, en el cliente, de vuelta y en reserva.
- Retorno. El transporte de vuelta. Si las bandejas encajan unas dentro de otras al ir vacías, este coste baja mucho.
- Limpieza y control. Lavado periódico, inspección y reposición de unidades dañadas o perdidas.
La clave está en el parque. Un circuito largo o con mucho stock intermedio exige más unidades, y eso retrasa la amortización.
Cómo calcular el punto de equilibrio
El cálculo cabe en una línea: la inversión inicial dividida entre lo que se ahorra en cada viaje.
Un ejemplo con cifras orientativas. Un proveedor envía 200 bandejas de piezas a la semana a una planta de montaje. El circuito completo dura unas dos semanas.
| Concepto | Un solo uso | Retornable |
|---|---|---|
| Compra del embalaje por envío (€) | 2,80 | — |
| Montaje y desembalaje por envío (€) | 0,90 | — |
| Residuo por envío (€) | 0,40 | — |
| Daños imputables por envío (€) | 0,40 | — |
| Retorno, limpieza y reposición por envío (€) | — | 0,70 |
| Coste por envío (€) | 4,50 | 0,70 |
| Molde (€, una vez) | — | 9.000 |
| Parque: 500 unidades a 22 € (€, una vez) | — | 11.000 |
El ahorro es de 3,80 € por envío. La inversión de 20.000 € se recupera en unos 5.260 envíos, es decir, en algo más de seis meses.
Cada bandeja ha hecho para entonces unos diez viajes. Un buen termoformado industrial aguanta muchos más, así que todo lo que viene después es ahorro.
Las cifras son ilustrativas. En cada caso cambian el tamaño de la pieza, el material y la duración del circuito.
Cuándo compensa y cuándo no
El retornable suele ganar cuando se dan estas condiciones:
- Circuito cerrado. Siempre los mismos orígenes y destinos, con un responsable de que el embalaje vuelva.
- Volumen estable. Una referencia o familia de piezas que se envía durante años, no unos meses.
- Piezas delicadas o de valor. Superficies pintadas, cromados, componentes electrónicos, piezas mecanizadas. Aquí el ahorro en daños pesa más que el ahorro en compra.
- Distancias razonables. El retorno vacío no debe comerse el ahorro.
- Manutención en línea. Si la bandeja va directa al puesto de trabajo o a un robot, también ahorra tiempo de proceso.
Y suele perder en estos otros:
- Envíos puntuales o a destinos que cambian cada vez.
- Exportación sin acuerdo de retorno con el cliente.
- Piezas en fase de prototipo, cuyo diseño aún puede cambiar.
Hay soluciones intermedias. Por ejemplo, bandejas retornables dentro de cajas estándar, o separadores reutilizables en embalajes que ya se están usando.
Haga la cuenta con sus números
En CTE diseñamos y fabricamos bandejas y embalajes retornables termoformados a medida, con molde propio y series cortas o medias.
Antes de proponer nada, hacemos esta misma cuenta con los datos reales de su circuito. Si no sale, se lo decimos.
Cuéntenos qué pieza envía, cuántas y adónde. Le devolvemos una estimación de amortización.
