La pregunta que lo decide casi todo: ¿cuántas piezas?
Si necesitas pocas piezas, el termoformado suele ganar. Si necesitas muchas, la inyección. La frontera está, en muchos casos, entre 1.000 y 3.000 unidades al año.
Esa es la respuesta corta. Pero el número exacto depende del tamaño de la pieza, de su geometría y de lo seguro que estés del diseño. En este artículo te explicamos cómo hacer la cuenta para tu caso.
Dos tecnologías, dos lógicas
Termoformado. Partimos de una lámina de plástico. La calentamos, la conformamos sobre un molde por vacío o presión y la recortamos, normalmente con un centro de mecanizado CNC. El molde trabaja por una sola cara y puede ser de resina, aluminio o madera técnica.
Inyección. El plástico se funde y se inyecta a alta presión en un molde cerrado de acero, con dos mitades que definen todas las caras de la pieza. Cada ciclo dura segundos y la pieza sale terminada.
La diferencia de fondo es simple. La inyección invierte mucho al principio para fabricar muy barato después. El termoformado invierte poco al principio y mantiene un coste por pieza algo mayor.
El molde: aquí está la gran diferencia de coste
Un molde de inyección para una pieza técnica de tamaño medio cuesta fácilmente entre 20.000 y 80.000 €. Para piezas grandes, la cifra puede superar los 100.000 €. Además, su fabricación suele llevar entre 8 y 16 semanas.
Un molde de termoformado para esa misma pieza suele costar entre 3.000 y 10.000 €. Y puede estar listo en 4 a 6 semanas, con muestras incluidas.
Ese molde hay que amortizarlo. Si lo repartes entre 200 piezas, cada una carga con una parte muy grande. Si lo repartes entre 20.000, apenas se nota. Por eso el volumen manda.
Cifras orientativas. Cada proyecto se presupuesta según pieza, material y tolerancias.
Un ejemplo con números: dónde se cruzan las curvas
Pensemos en una carcasa técnica de unos 600 × 400 mm. Supongamos un molde de termoformado de 4.000 € y un precio de 45 € por pieza. En inyección, un molde de 40.000 € y un precio de 12 € por pieza.
| Unidades | Termoformado (€/pieza, molde incluido) | Inyección (€/pieza, molde incluido) |
|---|---|---|
| 50 | 125,00 | 812,00 |
| 250 | 61,00 | 172,00 |
| 1.000 | 49,00 | 52,00 |
| 2.000 | 47,00 | 32,00 |
| 5.000 | 45,80 | 20,00 |
En este ejemplo, las curvas se cruzan en torno a las 1.100 unidades. Por debajo, el termoformado es más barato, y mucho: con 250 piezas, cuesta casi la tercera parte. Por encima, la inyección empieza a compensar.
Ejemplo ilustrativo. Los precios reales dependen del material, el espesor, el recorte y los acabados.
Más allá del volumen: otros cuatro criterios
Tamaño de la pieza. Cuanto más grande es la pieza, más caro sale el molde de inyección y más ventaja tiene el termoformado. Carcasas, cubiertas, bandejas o paneles de más de medio metro son terreno natural del termoformado.
Geometría y detalle. La inyección reproduce nervios, clips, roscas y espesores variables en una sola operación. El termoformado controla bien una cara de la pieza y resuelve taladros y ventanas con mecanizado CNC posterior. Si tu pieza necesita detalle fino por las dos caras, la inyección tiene ventaja.
Plazo. Con termoformado puedes tener piezas en 4 a 6 semanas. Con inyección, solo el molde puede llevar varios meses. Si lanzas un producto o necesitas sustituir un proveedor rápido, el plazo pesa.
Estabilidad del diseño. Modificar un molde de termoformado es rápido y barato. Modificar un molde de acero de inyección, no. Si el diseño aún puede cambiar, empieza termoformando y pasa a inyección cuando el producto esté consolidado.
La regla práctica
- Menos de 1.000 piezas al año, pieza mediana o grande: termoformado.
- Más de 3.000 piezas al año, pieza pequeña con mucho detalle: inyección.
- Entre medias, o con el diseño aún abierto: haz la cuenta con los dos presupuestos delante. O empieza en termoformado y migra a inyección cuando el volumen lo justifique.
¿No lo tienes claro? Te ayudamos a decidir
En CTE trabajamos las dos tecnologías: termoformado, inyección, mecanizado y extrusión de termoplásticos técnicos. Llevamos fabricando piezas a medida desde 1954, y somos especialistas en series cortas.
No tenemos ningún interés en venderte una tecnología concreta. Nos interesa que tu pieza salga bien y al mejor coste. Envíanos tu plano o una foto de la pieza y te diremos qué opción te conviene.
